Илекский район расположен в западной части Урало-Илекского междуречья и на правобережье Урала до его водораздела с Кинделей. Граничит с Новосергиевским, Ташлинским,Переволоцким, Оренбургским, Соль-Илецким районами и Казахстаном. Площадь - 3684 кв. км. Административный центр - село Илек (9976 жителей).

Железных дорог нет, есть автомобильное шоссе Оренбург - Уральск. Расстояние до Оренбурга - 128 км. Численность населения - около 31 000 чел., в том числе трудоспособного - около 15 000. Район многонациональный: русские - 74 процента, татары - 12, казахи - 9, украинцы - 2, мордва - 1 процент.

В феврале 1737 года по приказу начальника Оренбургской экспедиции И.К. Кирилова на берегу реки Яик недалеко от устья Илека было основано поселение Илецкий городок. Всех жителей городка объявляли свободными и зачисляли в Яицкое казацкое войско. За ними был закреплен стокилометровый участок от крепости Рассыпной до реки Иртек. Затем пошло заселение других сел района. 15 апреля 1811 года были созданы форпосты Озерки, Сухоречка, Затонный для охраны солевозной дороги, по которой возили соль от Соль-Илецка на Москву через Рассыпную. На территории района полыхала крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева. 21 сентября 1773 года Емельян Пугачев въехал в Илецкий городок. Здесь неизвестный художник нарисовал на портрете Екатерины II лик Пугачева, который в настоящее время хранится в Историческом музее в Москве.

Русский ученый Петр Симон Палас, побывавший там в 1768 году, описал внешний вид городка: "Это крепость, обнесенная бревенчатой стеной с бойницами, пушками, окруженная глубоким рвом (ширина 10 аршин, глубина 3 аршина), в городке имеется 300 дворов и стоит в центре его деревянная церковь". В 1900 году великий русский писатель Владимир Галактионович Короленко, совершавший поездку в Уральск, останавливался в Илеке и ночевал в гостинице в здании "чайной". Об этом он написал в своей книге очерков "У казаков", где ярко и красочно описал удивившую его своим своеобразием природу уральских степей.

Побывавший в Илекском районе великий русский поэт А.С. Пушкин встречался со старыми казаками. Итогом его впечатлений стало произведение "Капитанская дочка".Нижнеозернинская станица стала прототипом Белогорской крепости.

До революции 1917 года в Илеке имелись четыре церкви, одна мечеть, две школы. Токмаковская 4-классная школа была открыта в 1897 году (нынешняя средняя школа № 1). Работали две паровые мельницы, несколько ветряных, овчинно-кожевенный завод. Советская власть в Илеке была установлена в 1918 году. 30 мая 1927 года постановлением ВЦИК РСФСР был образован Илекский район в составе 29 сельских Советов. В том же году, в сентябре, в Илекский район уже входят 40 сельских Советов с населением в 50 тыс. человек, которые проживают в 80-ти населенных пунктах. Итак, за свою историю Илекский район несколько раз менял свои границы, но основа территории оставалась неизменной. Последнее административное территориальное преобразование было в 1965 году, которое сохранилось до настоящего времени.

Заметной вехой в истории Илекского района стала Великая Отечественная война. 9630 илекчан участвовали в борьбе с фашизмом, из них 4520 человек остались на поле брани, семь стали Героями Советского Союза. Более 800 илекчан за свой ратный труд были награждены правительственными наградами, 49 из них - двумя и более орденами Ленина, Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени и другими. 16 работникам сельского хозяйства были присвоены высокие звания "Заслуженный работник сельского хозяйства", 6 - звания "Заслуженный работник образования", здравоохранения, культуры. Илек - родина многих талантливых людей: П.И. Помещиков - ректор Волгоградской сельхозакадемии, академик; В.Д. Пустовитов - доктор физико-математических наук, профессор; B.C. Портов - доктор биологических наук, профессор; В.М. Ковбаса - руководитель Мурманского народного хора, доцент, композитор. Район - сельскохозяйственный.

Насчитывается 15 сельхозпредприятий, 90 крестьянско-фермерских хозяйств. Общая земельная площадь сельхозугодий - около 230 тыс. га. Развитие потенциала связано с переходом на новый технологический уровень производства сельхозпродукции. Для повышения рентабельности производства продукции растениеводства в хозяйствах района организована ее переработка. На паевых началах приобретен мельничный комплекс производительностью 25 тонн в сутки. В восьми хозяйствах имеются маслоцеха для переработки подсолнечника, в двух - по производству манной крупы и макаронных изделий, шесть мельниц.

Промышленность на территории района развита слабо. Она представлена лесхозом, хлебокомбинатом, молокозаводом, типографией, ОАО "Илекагропромтранс", строительными организациями: дорожно-ремонтно-строительный участок, МПМК "Илекская", ремстройуправление ЗАО "Оренбурггражданстрой". Для обслуживания машин и материально-технического обеспечения сельхозпредприятий имеются ОАО "МТС "Илекская", ОАО "Илекагроснаб". Самое крупное промышленное предприятие района АО "Молочный завод "Илекский" производит около 80 процентов всего объема выпускаемой продукции. В районе имеются 16 средних, восемь малокомплектных школ, 15 дошкольных и два учреждения дополнительного образования, Кардаиловский детский дом. Медицинская помощь оказывается в районной больнице с поликлиникой, четырех участковых, четырех врачебных амбулаториях, 14 фельдшерско-акушерских пунктах. Ежегодно стационарную помощь в лечебных учреждениях получают до 5000 жителей района. Управление социальной защиты населения района обслуживает 8820 получателей пенсий, 4556 - детских пособий. Имеется Центр социального обслуживания, где открыто 8 отделений социальной помощи на дому. Служба действует в каждом селе района. На обслуживании 105 социальных работников находятся 420 инвалидов и одиноких престарелых граждан. В 2001 году при ЦСО через Центр занятости открыто 10 дополнительных рабочих мест и выделено 180 тыс. руб. для открытия на хозрасчетной основе парикмахерской, мастерских по ремонту обуви, часов, бытовой техники, пошивочной, фотоателье. Планируется в ближайшее время открыть дом милосердия для одиноких престарелых граждан и инвалидов.

Главное минеральное богатство района - заходящее на его территорию Оренбургское газоконденсатное месторождение. Имеется разнообразное минерально-строительное сырье. Илекское месторождение кирпичных глин расположено в 2 км к северо-востоку от Илека. Краснохолмское месторождение кирпичных глин расположено в 80 км от Оренбурга. Месторождение песчано-гравийной смеси "Чертова Прорва" расположено в 3 км юго-западнее села Рассыпная, на правом берегу реки Урал. Красноярское месторождение песчано-гравийной смеси расположено в 5 км северо-западнее села Красный Яр. Илекское месторождение песчано-гравийной смеси расположено в 3 км севернее окраины Илека, на левом берегу реки Урал.