Поверхностные воды Оренбуржья представлены реками, озерами, мелкими лиманами (степными блюдцами), искусственными водоемами.

Река Урал

Из-за сухости климата реки отличаются большим непостоянством расхода воды. Особенно маловодна речная сеть на юго-востоке Оренбургской области. На северо-западе и севере она более густа и более многоводна. Основным источником питания рек Оренбуржья является снег. На его долю приходится более 80 процентов стока. Роль дождевых и грунтовых вод в питании рек невелика. В летнее время реки сильно мелеют, многие из них распадаются на отдельные участки или совершенно высыхают. Бурное весеннее снеготаяние вызывает паводки и значительные расходы воды весной. Речной сток резко падает в сухие и значительно возрастает во влажные годы. Всего в Оренбуржье насчитывается 290 рек длиной более 10 километров. Из них 29 могут быть отнесены к категории средних рек.

Практически все реки Оренбургской области относятся к бассейнам Урала и Волги. Таким образом, за единственным исключением все они относятся к бассейну Каспийского моря - области внутреннего стока материка Евразия. Исключением являются заходящие на восток области верховья р. Тобол, которые принадлежат бассейну Оби и Карского моря Северного Ледовитого океана. На крайнем юго-востоке Оренбургской области располагаются реки, впадающие в озера Жетыколь, Шелкарегакара и Айке. Эти реки образуют бессточный бассейн степных озер. Озер в Оренбургской области сравнительно немного. Преобладают озера, образовавшиеся в поймах рек. Они представляют собой небольшие водоемы (староречья), отделившиеся от реки и соединяющиеся с ней только во время весеннего половодья. Водораздельные озера в Оренбуржье встречаются редко. Они довольно большие по размерам, но очень мелководные, имеются только в юго-восточной части Светлинского района.

Направление течения рек зависит от особенностей рельефа. Поверхность области наклонена в основном на юг и запад. Поэтому большинство рек Оренбуржья текут с севера на юг и с востока на запад.

Количество воды в реках определяется особенностями климата. Для степных рек это, прежде всего, годовое количество атмосферных осадков. Поскольку сумма осадков за год уменьшается с северо-запада на юго-восток области, то и водность рек, а также густота речной сети снижается в этом же направлении. Менее значительным источником питания рекОренбуржья являются подземные воды.

Оренбургское низкогорное Южноуралье пересекается многочисленными реками. Урал, Сакмара, Губерля и их притоки встречают на своем пути породы различной плотности и образуют при этом то глубокие скалистые ущелья с перекатами, то широкие долины с тиховодными плесами.

С северо-востока на юго-запад Оренбуржья тянется неширокая зеленая лента уральской долины. Пойма Урала - прекрасная страна, полоска первозданной природы, рассекающая надвое крупнейшую степную житницу России. По берегам реки, то крутоярным, то песчанопляжным, стоят высокоствольные тополевые леса, тенистые ландышевые и ежевиковые дубняки и вязовники.

Между ними живописно раскинулись солнечные луговые поляны с черемуховыми кустами. Низины, овраги и протоки заняты непролазными кустарниковыми чащами. Долина реки украшена замысловатыми гирляндами озер, то заросших, то плесово-чистоводных.