Шарлыкский район образован 30 мая 1924 года.

Площадь района - 2900 кв. км.

Административный центр - село Шарлык.

Расположен в северной части Оренбургской области, граничит на севере и востоке с Республикой Башкортостан, на юге с Октябрьским, на западе сПономаревским и Александровским районами.

Расположенный на севере области, район охватывает верхнюю часть бассейна реки Салмыш, на севере района расположен широтный отрезок долины р. Демы в ее верховьях. Геологическое строение района характеризуется преобладанием пермских отложений казанского и татарского ярусов. В рельефе преобладают высокие волнистые равнины, расчлененные глубокими долинами верховьев рек. Пласты известняков образуют платообразные междуречья и ступени на высоких склонах речных долин. Вдоль реки Салмыш тянутся слабопологие равнины озерно-речной аккумуляции.

В ландшафтном отношении выделяются: участок всхолмленной задемской лесостепи на выщелоченных и типичных черноземах с дубравными и березово-осиновыми массивами, а также практически безлесная увалистая равнина верховьев реки Салмыш. Распаханность района довольно высока - около 64 %, лесопокрытая площадь занимает около 3 % территории. На долю пастбищ и сенокосов приходится около 26 % площади района.

Имеется один лесной генетический резерват площадью 88 га. Ландшафт холмистого и лесистого правобережья реки Демы на севере района был назван известным оренбургским естествоиспытателем С.С. Неуструевым (1918 г.) "Задемской лесостепью".

Среди минеральных ресурсов Шарлыкского района выделяются:

• Родниковское месторождение нефти расположено между селами Ратчино и Новомусино.
• Шарлыкское месторождение кирпичных глин расположено на северо-восточной окраине райцентра.
• "Приветливое" месторождение кирпичных глин находится в 1.2 км к югу от села Шарлык и в 5 км к югу от действующего с 1974 г Шарлыкского кирпичного завода.

Специализация Шарлыкского района - зерновая и мясо-молочная. В валовом сборе зерна выделяются яровая пшеница, озимая рожь и ячмень. Район входит в число ведущих производителей семян подсолнечника в Оренбургской области.