Шайтантау (Чертов хребет)

Шайтантау (Чертов хребет) - один из горно-лесостепных массивов, вклинивающийся в южноуральские степи. Он расположен между долинами рек Сакмары и Куруила. Южная половина этого хребта находится в пределах Оренбургской области и вошла в состав проектируемого государственного заповедника "Шайтантау" площадью около 10 тыс. га. В геологическом отношении Шайтантау примечателен прежде всего тем, что это один из немногих участков Южного Урала, не затронутый влиянием техногенеза. На его территории встречаются небольшие рифовые массивы известняков кембрийского возраста с археоциатовой фауной.

Рельеф хребта Шайтантау можно разделить на три яруса: верхний - этоостатки плато, средний - к востоку и западу от узкой ленты плато - это лабиринт приречного мелкосопочника и нижний - речная долина Сакмары к востоку и речные долины Куруила к западу от хребта.

Являясь частью Уральской горноскладчатой страны, хребет Шайтантау дает четкую иллюстрацию того, что Уральские горы рождались дважды. В конце палеозоя, в герцинскую эпоху они возникли в результате мощного складкообразования и достигали высоты 7-8 км. В мезозое горы практически прекратили свое существование и превратились в равнину, местами даже затопленную морем. Второе рождение Уральских гор связано с эрозионным расчленением мезозойского плато речной сетью в плиоцен-четвертичное время. В результате возник феномен такого ландшафта, при котором равнины оказались выше гор.

С Шайтантау стекает в Сакмару и Куруил множество горных ручьев, но летом почти все пересыхают. Их днища представляют собой беспорядочное нагромождение крупных камней.

На хребте Шайтантау - довольно своеобразное распределение растительности. Узкая полоса водораздельного пространства занята горной ковыльно-разнотравной степью, где распространены два вида ковылей - узколистный и залесского, овсец шелля, порезник сибирский, горец горный, сон-трава. Очень часты куртины степных кустарников. Во время цветения они легко узнаваемы: словно осыпанные снегом, белеют вишенники и заросли спиреи, розовеют роскошные ветки бобовника, ярко желтеет чилига.

На крутых, как правило, южных склонах развита каменистая степь. Вниз от водораздельной степи к Сакмаре, Куруилу и Бухарче тянется по склонам сплошная полоса леса. Она не широка: от нескольких сот метров до 2-3 км. Леса на Шайтантау почти сплошь лиственные. Западные и южные склоны хребта, а также вершины распадков заняты светлыми дубняками с густым травяным покровом из сныти, вейника, ежевики. Иногда на опушках леса и вершинах оврагов возвышаются одинокие сосны и лиственницы.

На Шайтантау типично лесные виды животных: бурый медведь, летяга, белка, рысь, куница, глухарь - соседствуют со степными: сурок байбак, степная сеноставка, слепушонка, степная мышовка, рыжеватый суслик, большой тушканчик. На опушках леса и в зарослях кустарников живут барсуки. Много на Шайтантау лосей и косуль. В поймах рек на высоких осокорях устраивают свои гнезда скопа и сокол-балобан, в расщелинах недоступных скал из известняка и змеевиков - сокол-сапсан. В разреженных припойменных лесах и в нагорных дубняках водится орел-могильник. Для полной картины животного мира Шайтантау следует упомянуть о болотной черепахе в урочище Бурлы-Куль, и встречающейся в большом количестве прыткой и живородящей ящерице. Из насекомых выделяют редких бабочек: черного аполлона, парусного мотылька, махаона.

Хребет Шайтантау - один из малоизмененных уголков горной дубравной лесостепи Оренбургской области.