Ащисайская степь

Наиболее крупный (7 200 га) и самый восточный из четырех участков госзаповедника "Оренбургский" -Ащисайская степь - почти целиком расположен в бассейне широкой и сильно разветвленной балки Ащисай, впадающей в озеро Айке. Представляла собой ранее пастбище с небольшой нагрузкой скота, местами использовалась под сенокос. На прилегающей территории общей площадью около 30 тыс. га расположены пастбищные угодья с умеренной нагрузкой.

Для территории заповедника характерно сочетание типичных для Тургайской столовой страны ландшафтов: ровнядей с типчаково-ковыльными степями на солонцеватых темно-каштановых почвах, пологих грядовых увалов с невысокими сопками со скальными выходами кварцитов, лугово-степных низин с солонцами, озерно-болотных урочищ. С относительно пологими склонами на участке контрастируют останцовые скалы, гребни и довольно крупные гряды, сложенные кварцитами. Это чисто литоморфные формы, возникшие благодаря исключительно высокой физической и химической устойчивости пластов кварцитов. Климат Ащисайской степи отличается от других трех участков заповедника наибольшей континентальностью и сухостью.

К современным формам рельефа, имеющим подчиненное значение, на участке относятся отдельные наиболее крутые склоны, поймы и террасы временных водотоков. Ширина поймы Ащисая в его низовьях достигает 100 м, рельеф — гривистый, около русла временного водотока сформированы прирусловые валы.

Фауна млекопитающих Ащисайской степи представлена 16 видами. Среди них наиболее обычны сурок степной, русак, пищуха степная, суслик малый, полевка обыкновенная. В расщелинах кварцитовых скал отмечены небольшие колонии кожана двухцветного. Непосредственно на участке расположены логова волка, лисицы, корсака, барсука. С конца мая по август в пределах заповедного участка кочуют стада сайгаков (от небольших групп до стад численностью 50—80 голов). В периоды миграций на участок заходили стада до 1—2 тыс. голов. С 1992 г. сайгаки на территорию участка практически не заходят.

В пределах Ащисайской степи установлено гнездование 44 видов птиц. Доминантными и характерными для типично-степных местообитаний являются жаворонок полевой, жаворонок черный, жаворонок белокрылый, трясогузка желтая, каменка обыкновенная, орел степной и другие. В заброшенных сурчиных норах вблизи степных водоемов и соров гнездятся огарь и пеганка. На весеннем и осеннем пролетах, а также на летовках отмечено 18 видов птиц. Рептилии в Ащисайской степи представлены ящуркой разноцветной, ящерицей прыткой и гадюкой степной.

Заповедный участок имеет хорошие перспективы для расширения его территории за счет включения в него прилежащих озер и степей.